ラグビーW杯決戦！日本は南アとの8強対決に勝てるのか？

ラグビーワールドカップ（W杯）の準々決勝（20日・東京スタジアム）で南アフリカ代表と対戦する日本代表のメンバーが18日、発表された。都内で記者会見に応じた日本代表のリーチ マイケルは、「ロシア代表、アイルランド代表、サモア代表、スコットランド代表と対戦してきて、そのすべてを最後の試合だと思って必死にやってきた。今度も、変わらないです」と語った。

予選プール全勝で史上初の決勝トーナメント進出を決めたフランカーで先発の主将はこう続ける。「勝てば、また次の試合にフォーカスします。いま言えるのは、これまで達成したことに満足したわけではないということです」

チームは、ここまで、トニー・ブラウンと・アタックコーチ作成のゲームプランをカメレオンのごとく遂行してきた。大まかに言えば、当時、世界ランキング2位のアイルランド代表戦ではボール保持と防御時の鋭い出足で相手の選択肢を限定。サモア代表戦では相手をキックで背走させ、試合終盤に4トライ目を挙げるなど走力勝負で上回った。

その下地には、国際リーグのスーパーラグビーへ参加するサンウルブズで作った基本戦術への共通理解、個々の対外国人選手の耐性、今年の猛練習で鍛えたフィットネスとフィジカルがある。

初の大一番に向けても、従来のフレームワークは変わらず。「週の前半は相手が怖く見える。でも、自分たちのゲームプランを理解していって、（次第に）ワクワク。勝つ自信が増えています」とリーチは言う。

すべての選手が「戦術的なことは言えない」と口を貝にするが、フッカーの堀江翔太は「（当日まで）詳細を詰めて、自分たちの仕事が何なのかを見直して、試合前まで気持ちを高めたり、下げ（落ち着け）たりして、試合中も頭を冷静にして、激しくもしないと」と話した。

頻繁に変わる攻撃陣形、鋭く飛び出して相手を2人で倒す防御などの「詳細」を再確認しなければならない。スコット・ハンセン・ディフェンスコーチは言う。「対戦相手の特性に応じて戦術、テクニック、どうボールを奪い返すか（の計画）も変えます。南アフリカ代表はキャリー（突進）を好む。そこをできる限り（タックルに入る）2人で処理する」

ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチは「向こうが何をやって来るかは明確」とした上で「明確でないことは、我々が相手に何をするか、です」と返した。プラン遂行を阻害しそうな脅威へも冷静に対処する考えだ。

日本代表は、大会前の9月6日、南アフリカ代表と前哨戦を戦い7－41で敗戦している。この試合では、グラウンド両端へ放たれた高い弾道のキックを確保しきれず、陣地とボールの取り合いの両方で後手を踏んだ。前半4分に怪我で退いたウイングの福岡堅樹は、「前回、自分自身はハイボールに関わる前に退場してしまったのですが、そこはこれまで練習してきて、（復帰後の試合でも）いいシーンをいくつか出せている」という。

相手のラシー・エラスムス・ヘッドコーチが「（当時と）同じ戦術を使うとは限らない」と、空中戦を仕掛ける分量に関しての明言を避けるなか、福岡は、再び同じ戦術を用いられても対策があることを明らかにしている。

「自分らしいジャンプをして競れば、いい形にできる」

[thePAGE 2019.10.19]
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20191019-00010001-wordleafs-spo

攻めては、チョークタックルに立ち向かいたい。実はここまで4連勝中の日本代表は、ランナーを倒さずに抱えあげるように止めるチョークタックルへの対応に苦労している。

「スプリングボクス」こと南アフリカ代表は世界随一の力自慢で、今回は登録メンバー中4名を日本代表に1人もいない身長2メートル超の選手としている。さらに、リザーブの8名中6名にぶつかり合うフォワードのメンツを並べる。持久力に長ける日本代表に対し、試合終盤まで強みのフィジカリティを発揮するためだろう。

日本代表は前回対戦時から登録メンバーを6名、入れ替えた。当時ベンチ外だった山中亮平とレメキ ロマノ ラヴァはウィリアム・トゥポウの脳震盪の影響などでそれぞれ先発フルバックとリザーブのウイングになった。こちらも、その頃スタンド観戦だったスクラムハーフの田中史朗は、本番突入後の4試合に続き「インパクト」と呼ばれる控え勢に入った。それぞれフッカー、ナンバーエイトとしてW杯で活躍する堀江翔太、姫野和樹も、前哨戦には出場していないスターターだ。

相手フォワードの勢いを止めたいロック勢では、ジェームス・ムーアがその頃の「インパクト」からスターターに「異動」。現在大会8位の53タックルを決める不動のレギュラーとして、同ポジションでベンチ入りしたヴィンピー・ファンデルヴァルトと身体を張りそうだ。

「インパクト」にはさらに、先の南アフリカ代表戦で負傷交代を余儀なくされたナンバーエイトのアマナキ・レレイ・マフィが入り、アイルランド代表との第2戦以来の出番をうかがう。選手選考の責務を負うジョセフ・ヘッドコーチは、「グラウンド外でも選手主体でやっている。チームルームに6～7台あるパソコンを見て、細かいところを話し合っている」と集団の成長に太鼓判を押した。

スタメン抜擢されたインサイドセンター、中村亮土は堂々としていた。「的を絞らせないアタックの仕方（を工夫する）。もちろんチョークタックルをされる場面もありますけど、そこではひとりひとりがレッグドライブ（相手とぶつかった後に足を前にかく）、いいクリーンアウト（ランナーへのサポート）をする。いままでと変わったような戦術、やり方はない。徹底ぶりを示していけたら」

ひとつの接点に人数を割くチョークタックルをやりづらくさせるべく、1本のパスを複数名がもらいにいくなどして相手防御をかく乱。それでもチョークタックルをされそうな時には、基本動作の徹底で乗り切る考えだ。

4年前のイングランド大会で当時W杯で1勝だった日本代表が南アフリカ代表を下した歴史的な80分については、当時、指揮官ではなかったジョセフ・ヘッドコーチは「4年間その話が繰り返され、忘れたかった話」とし、この試合当日が、「ミスターラグビー」こと平尾誠二さんの命日であることへは、平尾さんがいた神戸製鋼所属のアウトサイドセンターであるラファエレ ティモシーが、紳士的かつ正直に応じた。「平尾さんが特別な存在であることはわかっていますが、とにかくフォーカスすべきは試合。重要な試合が待ち受けています」

列強国ばかりのノックアウトステージを見据え、ロックのトンプソン ルークは「自分の気持ちがどうのこうのと振り返る暇はありませんでした。自分自身は日曜の夜に何をするのか（だけ）を考えてきた」

38歳の通称「トモさん」は今季限りで引退するが、こう言い切る。「もし負けたら最後。でも勝ちたい。それだけに集中する」

運命の準々決勝は20日の19時15分に幕が上がる。